Andrei-Theodor Proca, în vârstă de 18 ani, a încheiat pe locul 7 finala probei de 1.500 m liber de la Campionatele Europene de natație de la Paris. Românul a terminat cursa în 15:02.15 și l-a devansat pe irlandezul Daniel Wiffen, campion mondial în această probă și medaliat cu bronz la Jocurile Olimpice de la Paris.
Performanța vine după ce Proca reușise în calificări unul dintre cele mai importante rezultate ale carierei. Cu timpul de 14:57.97, tânărul înotător a devenit primul român care coboară sub pragul de 15 minute în proba de 1.500 m liber.
În finală, Proca a luat startul de pe culoarul 1 și a încheiat cursa pe poziția a șaptea, într-o probă în care s-a stabilit și un nou record mondial.
Proca l-a depășit pe Daniel Wiffen
Rezultatul românului capătă greutate și prin prisma adversarilor pe care i-a întâlnit la Paris.
Proca a terminat înaintea irlandezului Daniel Wiffen, unul dintre cei mai valoroși înotători de fond din lume. Wiffen are în palmares titlul mondial la 1.500 m liber, obținut la Doha în 2024, și medalia de bronz câștigată în aceeași probă la Jocurile Olimpice de la Paris.
Irlandezul este și campion olimpic și mondial la 800 m liber.
Pentru Proca, clasarea pe locul 7 reprezintă un rezultat important, mai ales că aceasta a fost prima sa participare la Campionatele Europene.
„Sunt mulțumit cu locul 7 în Europa. Este destul de bine pentru primul European. Mi-am atins obiectivele, deci viitorul sună frumos”, a declarat înotătorul român după finală.
Record mondial într-o cursă urmărită și de David Popovici
Marea performanță a finalei i-a aparținut germanului Johannes Liebmann, în vârstă de numai 19 ani.
Acesta a câștigat titlul european cu timpul de 14:26.79, stabilind un nou record mondial la 1.500 m liber.
Precedenta performanță mondială îi aparținea americanului Bobby Finke, care înotase 14:30.67 în finala Jocurilor Olimpice de la Paris.
Podiumul Campionatelor Europene a fost completat de ungurul Zalan Sarkany, cu 14:39.45, și germanul Oliver Klemet, cu 14:40.64.
Proca a avut parte și de susținerea întregii delegații a României. Printre cei care au urmărit cursa s-a aflat și David Popovici, iar reacția acestuia la afișarea noului record mondial a fost una sugestivă. Campionul român a arătat că i s-a făcut pielea de găină după performanța reușită de Liebmann.
Andrei-Theodor Proca pleacă în SUA
După Campionatele Europene, Proca se pregătește pentru o schimbare importantă în carieră și în viața personală.
Înotătorul va pleca în Statele Unite, unde va studia Business Administration la NC State, în Carolina de Nord, și își va continua pregătirea sportivă.
Tânărul român spune că alegerea a fost determinată inclusiv de nevoia unui mediu competitiv mai puternic pentru probele de fond.
„Pentru mine începe un nou capitol, săptămâna viitoare plec în America la facultate. Voi schimba mediul, echipa, tot, să vedem cum va fi. Sper că va fi alegerea bună și rezultatele vor veni”, a declarat Proca.
El consideră că sistemul universitar american îi poate oferi condițiile necesare pentru următorul pas în performanță, în special prin posibilitatea de a se pregăti zilnic alături de sportivi puternici de vârsta sa.
Următoarele obiective includ competițiile universitare din SUA, Campionatele Naționale în bazin scurt din noiembrie și Campionatele Mondiale din China.
La numai 18 ani, cu bariera de 15 minute deja depășită și cu un loc 7 obținut la primul său Campionat European, Andrei-Theodor Proca confirmă că poate deveni unul dintre numele importante ale înotului românesc în probele de fond.
